تتميز سيارة BMW الفئة الثامنة كنموذج بارز في سلسلة BMW Coupe التي يعود تاريخها إلى ثلاثينيات القرن العشرين. بتصميمها البسيط، أطلقت السيارة التي أطلق عليها صانعها اسم "E31" تحديها لأفضل سيارات الكوبيه الرياضية في العالم بتصميم يفيض بالأناقة الطليعية، وخصائص الأداء الجذابة، وثروة استثنائية من الإبداعات وقليل من الفخامة الحصرية. مثلت سيارة BMW 850i التي عُرضت في معرض السيارات الدولي في فرانكفورت عام 1989 عرضًا لخبرة شركة صناعة السيارات التي تتخذ من ميونيخ مقرًا لها في التطوير، حيث كشفت ليس فقط عن خط تصميم جديد متطور ولكن أيضًا عن مجموعة لا مثيل لها من التفاصيل التكنولوجية التي ظهرت لأول مرة في عالم السيارات. تصميم الهيكل على شكل إسفين - أبرز ما يميزه غطاء محرك طويل منحني، وخطوط ناعمة، وغياب أعمدة B ونهاية خلفية مقطوعة بشكل حاد.
علاوة على ذلك، تبعت سيارة BMW 850i سيارة BMW 750i السيدان الفاخرة التي تم طرحها قبل عامين باعتبارها ثاني سيارة ألمانية بعد الحرب تعمل بمحرك مكون من 12 أسطوانة. طورت الوحدة سعة 5.0 لتر 220 كيلو وات/300 حصان وعزم دوران أقصى يبلغ 450 نيوتن متر (332 رطل قدم) لدفع السيارة التي يبلغ وزنها 1790 كجم والتي تتسع لراكبين + 2 من صفر إلى 100 كم/ساعة (62 ميلاً في الساعة) في 6.8 ثانية.
تم نقل قوة المحرك إلى العجلات الخلفية إما بواسطة علبة تروس يدوية بست سرعات تم تطويرها خصيصًا لسيارة BMW 850i أو أوتوماتيكية بأربع سرعات، بينما احتفل المحور الخلفي المتكامل الرائد بنظام التعليق بخمس وصلات بأول ظهور له في سيارة الكوبيه الفاخرة. كان نظام التحكم التلقائي في الثبات بالإضافة إلى الجر (ASC+T)، والتوجيه المعزز الحساس للسرعة، ونظام التحكم الإلكتروني في المثبط (EDC) الذي تم تقديمه كخيار في ربيع عام 1990 من بين التفاصيل الأخرى التي ساعدت في منح سيارة BMW الفئة الثامنة هويتها المميزة كآلة قيادة.
